Disgrazie e danni sono da attribuire anche all’urbanizzazione massiccia, che ha incrementato il numero di abitazioni, strade e insediamenti esposti ai rischi naturali. Oggi almeno il 20% delle aree abitate deve fronteggiare minacce “naturali”: più del 16% legate all'acqua (esondazioni, alluvioni e detriti), il 3% a livello geologico (crolli, scivolamenti e frane) e lo 0,6% per valanghe. Fortunatamente, nella maggior parte di queste zone il rischio è molto basso grazie anche alle misure protettive realizzate a partire dalla seconda metà dell’Ottocento.